À partir de 1851, la Bretagne se couvre peu à peu de voies ferrées d'intérêt général. Dans les Côtes-du-Nord, la voie principale Paris-Brest atteint Saint-Brieuc et Guingamp en 1863. Plusieurs lignes secondaires à voie normale, ainsi que des lignes à voie métrique du Réseau Breton, viennent compléter le réseau ferroviaire dès la fin du XIX^e siècle.

Ce premier pas vers le désenclavement de la péninsule armoricaine en appelle bien d'autres. En effet, de nombreux cantons demeurent éloignés de ces nouvelles voies de communication, et le piètre état de la vicinalité constitue un frein à leur développement économique.

C'est pour remédier à cet état de faits, que le Conseil général des Côtes-du-Nord décide en 1894 de construire un réseau ferré départemental. Le 9 mars 1905, la ligne Plouëc-Tréguier inaugure l'ouverture de ce réseau d'intérêt local, qui, vingt ans plus tard, comptera dix-neuf lignes couvrant un total de 452 km !